Hace 4.000 millones de años, un gran asteroide impactó contra Ganímedes con tal fuerza que reorientó a la luna más grande de Júpiter. Los detalles de aquel evento ocurrido en el pasado remoto del universo son revelados por un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad Kobe, de Japón. Siguiendo a la publicación Space, el choque fue “colosal”.
Un asteroide “colosal” chocó con Ganímedes: los detalles de la investigación
Los científicos involucrados en el estudio señalan que el impacto no solo reorientó a Ganímedes, sino que también influyó significativamente en su evolución geológica e interna. Aquella luna, la más grande de Júpiter, tiene un tamaño que supera al del planeta Mercurio.
Las simulaciones por computadora diseñadas por Naoyuki Hirata, autor principal de la investigación, estiman que el asteroide que impactó a Ganímedes tenía un ancho de unos 300 kilómetros. Siguiendo a la fuente, eso es 20 veces más grande que el objeto espacial que golpeó a la Tierra hace 66 millones de años y provocó la extinción de los dinosaurios.
De acuerdo a Hirata, el poderoso impacto desestabilizó a la luna de Júpiter y provocó que comenzará a girar sobre su eje. El científico de la universidad japonesa estima que el proceso resultante se desarrolló durante aproximadamente 1.000 años tras el impacto del choque. Además, indica que la roca espacial probablemente se estrelló contra Ganímedes en un ángulo de 60 a 90 grados y que produjo un cráter de entre 1.400 y 1.600 km de ancho.
Las cicatrices de Ganímedes y sus posibles océanos ocultos
En declaraciones a The Guardian, el científico planetario de la Universidad de Leicester, Leigh Fletcher, dijo que el mencionado estudio es “un intento ingenioso de dar marcha atrás en el tiempo mediante simulaciones por ordenador, en busca de una explicación de la distribución de las cicatrices en Ganímedes”.
La referencia de Fletcher, que no participó en la investigación, apunta a la presencia de surcos y anillos concéntricos en la luna de Júpiter, depresiones en su terreno que se cree fueron provocadas por impactos de asteroides.
Los científicos creen que Ganímedes tiene extensiones de agua salada ocultas, con más líquido que todos los océanos de la Tierra juntos. Según la fuente, si bien sondas espaciales (Voyager, Galileo) fotografiaron a esa luna a fines del siglo pasado, muchas de sus regiones aún son desconocidas o se tiene de ellas imágenes de bajísima resolución.
Se espera que la nave espacial JUICE, de la Agencia Espacial Europea (ESA) revele más detalles sobre Ganímedes, aunque para eso habrá que esperar. El dispositivo llegará al vecindario de Júpiter no antes del año 2031 y a esa luna tres años después. También estudiará a las otras lunas del planeta, entre ellas Europa y Calisto, de un total de 95 satélites conocidos en ese sistema.
